New Insights into the Mortuary Use of the Juncal Lagoon
The Archaeological Site San Javier (Lower Valley of the Negro River, Argentina)
DOI:
https://doi.org/10.48162/rev.46.054Keywords:
human remains, secondary burial, bioarchaeology, Patagonia, Late HoloceneAbstract
The area around the former Juncal Lagoon (lower valley of the Negro River, Río Negro, Argentina) exhibits a high diversity and abundance of archaeological remains. In the 1970s, the San Javier site was excavated, but information about the remains remained unpublished. This study aims to provide an initial characterization of the site's unpublished bioarchaeological assemblage, focusing on the sex and age-at-death structure, the number of buried individuals, taphonomic features, and chronology; it also assesses relationships with other mortuary contexts in northeastern Patagonia. At least 22 individuals of both sexes and various ages buried interred at San Javier. The sample shows excellent preservation, anthropic marks, and reddish pigmentation, resulting from the post-mortem treatment of the bodies. The frequency of anthropic marks and pigment observed among adult and subadult skeletal elements reveals significant differences, suggesting age-related ritual practices or sample-related limitations. Radiocarbon dates (ranging from 1710 ± 60 to 340 ± 40 years BP) provide evidence to fill the information gap regarding human occupation of the lagoon between ca. 2500- and 750-years BP, and confirm the persistence of its mortuary use during the Late Holocene. Additionally, San Javier provides clear evidence of secondary burials with red pigment in the lower valley of Negro River, expanding the known spatial distribution of these practices. The site reinforces the role of the Juncal Lagoon as a key hub for mortuary and ritual activities, integrating shared practices at a regional scale.
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